島津斉彬との出会い〜開く西郷の「運命の扉」・島津斉彬の開かれぬ「藩主への道」・父斉興の妨害・老中阿部正弘の介入・斉興への無言の強力な圧力〜｜西郷隆盛13・青年時代

前回は「お由羅騒動の巨大な衝撃と西郷隆盛〜迫田奉行の届かぬ直訴・農民と西郷青年・島津久光との「生涯噛み合わない」関係・一心同体だった西郷と大久保・極貧の大久保家〜」の話でした。

島津斉彬の開かれぬ「藩主への道」：父斉興の妨害

藩主・島津斉興は、嫡男（長男）斉彬が、大嫌いでした。

斉彬は斉興の祖父・重豪と同様に、西洋技術に非常に興味がありました。

祖父・重豪は非常に豪快な人物で、学びに対する意識が大きい藩主でした。

海外の様々なことに対して、大きな興味を持っていた島津重豪。

海外、特に当時世界の中心だった欧州の科学技術や文化に極めて大きな興味を持ちます。

これは、「重豪が非常に優れて先進的人物だった」こともありますが、薩摩藩の特殊性が大きいでしょう。

徳川幕府・他の藩と比較して、圧倒的に「海に開かれていた」薩摩の国。

遣唐使の頃から、海に開かれていた地域でした。

重豪の元、薩摩藩は西洋技術振興を行い、

この重豪の方針によって多額の支出が発生し、薩摩藩が大借金を背負ったのです。

嫡男・斉彬を藩主にすると、借金を少しずつ減らしてきた努力が水の泡になります。

そして、

「次は久光」と考えていた島津斉興。

その矢先の、「お由羅騒動」でした。

当時は「嫡男（長男）が後継」が普通の考えだった中、薩摩藩士の間にも深刻な動揺が広がります。

老中・阿部正弘の介入：斉興への無言の強力な圧力

島津斉彬は、40過ぎるまで藩主になれなかった斉彬。

現代では「40はまだ若手」ですが、当時は皆もっと早く「次期藩主」となっていたのでした。

開かれる気配すらない、斉彬の「藩主への道」。

暗澹とする気持ちの中、斉彬の友人が手を貸します。

老中・阿部正弘は島津斉彬と意見が合い、非常に親しかったのです。

当時、老中は現代の内閣総理大臣にあたります。

徳川幕府内部で内閣が組織されており、薩摩藩主といえども外様大名であり「幕府に従う」立場です。

ここで、思い切って、斉彬は老中・阿部正弘に相談します。

ここで、老中は斉彬に協力を約束しました。

そして、薩摩藩主である島津斉興を呼び出した老中・阿部正弘。

老中・阿部正弘は、斉興に茶器を下賜します。

それは「引退せよ」の合図でした。

老中からの「暗黙の圧力」でした。

大老井伊直弼が登場する前は、老中・阿部正弘が最高権力者です。

ここで老中に反抗しては、「薩摩藩取りつぶし」はなくとも「減封」はあり得ます。

こうして、紆余曲折の果てにようやく薩摩藩主になれた島津斉彬。

1851年のことでした。

島津斉彬との出会い：開く西郷の「運命の扉」

斉彬が藩主に就任した1851年の2年後の1853年には、米提督ペリーが浦賀にやってきます。

老中・阿部正弘の力により、1851年に正式に第十一代藩主になった島津斉彬。

藩主に就任するなり、欧州の最先端技術を取り入れを強力に推進します。

反射炉・溶鉱炉の建設などを行う集成館事業を実行します。

そして、斉彬と西郷は運命的な出会いをします。

富国強兵の方針の元、

優秀な人材を集め続ける斉彬の目に、西郷が止まります。

郷中教育と造士館で一生懸命勉強し、民衆を見つめてきた西郷。

そして、西郷は自分の思うところをしっかりと文章にして、意見書の形で提出していたのでした。

西郷の意見書を見た斉彬は、ピーんときました。

島津斉彬の瞳がキランと光りました。

人を見る目があった斉彬は、西郷を重用しようと考えます。

身分の低い庭方役ですが、藩主の近くで過ごします。

自分の師を見つけ、燃える西郷でした。

そして、西郷隆盛の「運命の扉」が大きく開かれてゆきます。

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