山口多聞の悲痛な思い〜この世から消える飛龍を前に・若者たちとの約束と確固たる決意・形見の帽子・米海軍への反撃を断念した山本長官〜｜山口多聞45・ミッドウェー・最後の言葉と評価

前回は「呆然とする山口多聞〜飛龍の閉ざされた未来・「飛龍と運命を共に」の加来止男飛龍艦長の訓示・交錯する提督たちの思い・反撃目論む連合艦隊司令部・山本長官と南雲長官の思惑〜」の話でした。

山口多聞の悲痛な思い：この世から消える飛龍を前に

もはや総員退去することになった空母飛龍。

さらに、

まだ「浮かんでいて、修理可能かもしれない」飛龍。

「内地（日本本土）への曳航は不可能」という判断によって、自沈処分が決定しました。

総員退去前に加来艦長と山口司令官が将兵たちに訓示を行いました。

「飛龍を運命を共にする」加来艦長に続き、山口司令官が将兵に訓示をします。

ここで、少し言葉が詰まる山口司令官。

ここで目を瞑って、天を仰ぐ山口司令官。

すすり泣く将兵たち。

1937年に進水（完成）し、5年ほどの間、太平洋からインド洋に至る広大な海で戦い続けた飛龍。

真珠湾奇襲攻撃では大戦果を上げ、数々の戦いで武勲を上げてきました。

しかし、飛龍の運命もこれまでです。

山口司令の訓示に続いて、

国の象徴であり、そしてまた大元帥でもある昭和天皇。

将兵にとっては「神のような、最高の存在」です。

そして、飛龍から少将旗・軍艦旗が降ろされました。

この瞬間「非戦闘艦船」と表明することになり、「軍艦としての飛龍」は、この世から消えました。

そして、まもなく飛龍の存在自体もまた、この世から消えようとしているのです。

米海軍への反撃を断念した山本長官

アリューシャン方面へ派遣していた空母部隊などに対し、「ミッドウェーへ急行」を命じた山本長官。

「絶対勝つ」と確信していた連合艦隊司令部の幕僚たち。

「想定のかけら」すらしていなかった「思わぬ大敗北」に恐慌状態となりました。

戦艦・巡洋艦などで、敵空母・ミッドウェー島を攻撃することは出来ます。

しかし、敵空母・ミッドウェー島の航空隊から大きな反撃を受ける可能性があります。

熟慮した山本長官。

そして、苦渋の決断を下します。

作戦中止を命じました。

若者たちとの約束と確固たる決意：形見の帽子

米海軍に必死の反撃をして、空母二隻（実際は一隻）に大打撃を与えた山口司令官率いる第二航空戦隊。

後方の戦艦大和ほかの艦船が、米軍へのさらなる反撃を試みる中、

沈みゆく飛龍と共に海に沈んでゆくことを表明する加来艦長。

加来艦長が「飛龍と運命を共にする」のは、

飛龍の幕僚・将兵皆が「分かっていたこと」でした。

ところが、

山口司令官もまた「飛龍と運命を共にする」ことを言い出します。

「責任を取る」のは多くの場合は艦長であり、司令官は対象となりません。

「よもや・・・」と思っていた加来艦長でしたが、

必死で山口司令官を止めます。

しかし、山口司令官は、

山口司令官は、頑なに首を振ります。

山口司令官の脳裏には、大勢の将兵の顔が思い浮かびます。

昨日まで一緒に過ごしていたのに、すでにこの世にいないであろう大勢の若者たち。

山口より20歳ほど若い、大勢の若者たちが散ってゆきました。

海軍兵学校卒業期	名前	役職
32	山本 五十六	連合艦隊司令長官
36	南雲 忠一	第一航空艦隊司令長官
40	山口 多聞	第二航空戦隊司令官
41	草鹿 龍之介	第一航空艦隊参謀長
42	加来 止男	飛龍艦長
52	源田 実	第一航空参謀
52	淵田 美津雄	第一航空艦隊飛行長
59	友永 丈一	第二航空戦隊飛行長
62	小林 道雄	飛龍飛行中隊長

他の幕僚たちも翻意を促します。

しかし、絶対に決意を変えない山口司令官。

山口司令官の意を決した瞳を、じっと見つめる加来艦長。

ついに加来艦長は諦めます。

若い幕僚たちが数人がかりで「力ずくで連れ帰る」ことも考えられます。

しかしながら、それは、

山口の性格をよく理解していた幕僚たちは、

山口司令官の意思を尊重しました。

そして、自らかぶっていた軍帽を幕僚に渡す山口司令官。

次回は上記リンクです。